Goro Yoshida crée en 1933 le premier prototype d'appareil photo 35 mm jamais fabriqué au Japon, le "Kwanon", qui s'inspire des modèles Leica fabriqués en Europe. Il fonde le Laboratoire d'Instruments Optiques de Précision.

La nouvelle société adopte le nom commercial de "Canon" en février 1936 et commercialise le premier appareil photo de haute technologie produit au Japon : le Canon Hansa. Cet appareil a été réalisé grâce à la coopération de Nikon qui équipe le Canon Hansa d'un 50 mm Nikkor f3.5.

Canon commence à fabriquer ses propres objectifs en 1937, ils vont s'appeler Serenar. La société est réorganisée et change de nom. Le 10 août 1937 marque la date officielle de la fondation de Canon.

En mai 1959 Canon introduit son premier reflex mono objectif (SLR) à objectifs interchangeables, le Canonflex, alors qu'il n'existe que 8 appareils de ce type au monde. Nikon introduira son Nikon F en juin de la même année.

Quelques précisions techniques sur le Canonflex ...