Les arènes

Les arènes

Les arènes de Nîmes comptaient 34 rangs de gradins dont la série était interrompue par deux chemins de ronde. Pour le placement des spectateurs on disposait de 5 galeries et de 162 escaliers principaux. Le monument a une hauteur totale d'environ 21 mètres. Il est à deux étages. Chaque étage de l'amphithéâtre est constitué de 60 arcades de 3m70 à 3m80 d'ouverture, qui se correspondent. Il existait au sud-est un attique qui est à présent partiellement détruit. Il couronnait l'édifice. Les piliers du rez-de-chaussée, ont une largeur de 2m40 à 2m50 et sont ornés de pilastres de 0m91 de large, ceux du premier étage ont des colonnes doriques supportées par des piédestaux. L'attique, de 1m20 de haut, était divisé par 120 consoles saillantes percées verticalement de trous ronds avec collier de fer à la partie supérieure. L'amphithéâtre romain forme une ellipse. Quatre arcades du rez-de-chaussée, placées aux extrémités des diamètres de l'ellipse, sont plus larges que les autres d'environ 0m65 et conduisent jusqu'à au coeur des arènes. Pour le petit axe il faut franchir une porte étroite avant d'accéder aux places d'honneur. L'entrée principale était au nord, à l'extrémité du petit axe de l'ellipse. Elle possède un fronton triangulaire, dont les autres arcades sont dépourvues. L'entrée principale des arènes est décorée de deux avant-corps de taureau. La galerie extérieure du rez-de-chaussée, voûtée de plein cintre et soutenue par des arcs doubleaux portés par des consoles. Elle communique par 30 arceaux avec une galerie intérieure parallèle, et qui, elle-même, permettait d'arriver aux places d'honneur, constituées par les quatre premiers rangs de gradins. Un mur d'appui de 2m69 de haut (premier podium), séparait ces places de l'arène ; un autre mur d'appui (deuxième podium) à la base duquel était un chemin de ronde, les isolait des gradins de la section suivante. L'amphithéâtre pouvait contenir jusqu'à 25 000 spectateurs, ce qui représentait presque la totalité de population de la ville à l'époque. Les gradins des places d'honneur ont 0m51 de haut sur 0m80 de large ; ceux des autres rangs comptent quelques centimètres de moins, mais, pour les uns comme pour les autres, la place réservée à chaque spectateur et marquée sur la pierre par des traits verticaux de 0m06 à 0m08 de long, est uniformément de 0m40. Le Colisée a perdu à peu près le tiers de son pourtour et n'a plus un seul gradin, l'amphithéâtre de Vérone n'a gardé, de sa façade, qu'un pan de mur, et ses gradins, inexactement restaurés, ne datent que du quatorzième siècle. Les Arènes de Nîmes ont la chance d'avoir survécu au temps.

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