Le bassin de Nemausus

Le bassin de Nemausus

Un large bassin, cerclé d'escaliers semi-circulaires, abrite la source dédiée au dieu Némausus. C'est le bassin de Nemausus qui a donné son nom à la ville de Nîmes. C'est le berceau de cette ville. Il envoyait l'eau dans toute la ville ! En voulant construire un escalier dans ce bassin, on a découvert de la monnaie romaine et une statue de la déesse Vénus. Lorsque les Romains furent définitivement installés dans Nîmes, leur première préoccupation fut d'aménager la source de Némausus pour les besoins de l'alimentation et de l'hygiène de la ville. Ce serait, dit-on, lors du passage de l'empereur Auguste, l'an XXVIII, avant notre ère, et à la suite des doléances, des quatuorvirs, que fut concédé, par l'empereur, le régime des eaux, élaboré sous la haute direction d'Agrippa, le grand maître des travaux de l'Empire et gendre d'Auguste. L'ensemble des travaux exécutés alors, autant qu'on a pu s'en rendre compte au XVIIIe siècle au cours des travaux entrepris à la Fontaine, comprit dans ses grandes lignes : 1° un bassin de réception des eaux ; 2° une série de bassins servant à décanter et à distribuer les eaux ; 3° un réseau de canalisations pour la distribution des peaux dans les, différents quartiers de la ville ; 4° un château d'eau ou Nymphée, ainsi que des portiques, des statues et autres constructions analogues destinées à embellir et à agrémenter le site environnant la source. Le bassin de réception des eaux fut constitué par une muraille en pierre de taille, établie sur le mur primitif entourant la source, et une forte digue, du côté est, encore, existante sous le pont séparant le bassin du Nymphée, destinée à retenir les eaux dans le creux où elles sortent de terre. Une prise d'eau fut installée dans ce bassin réservoir pour amener les eaux dans une série de bassins successifs, bassins de 'décantation et de distribution, par un canal souterrain. Du dernier de ces bassins des tuyaux de plomb conduisaient les eaux dans les différents quartiers de la ville. Entre le bassin réservoir et les autres bassins précités, fut construit un Château d'eau ou Nymphée, que l'ingénieur Mareschal nous a conservé dans ses grandes lignes en 1753. Les premiers travaux d'aménagement de la source par lés Romains durent être terminés vers l'an XXV avant notre ère, si l'on en croit deux inscriptions antiques, identiques, trouvées dans les déblais, au XVIIIe siècle, sur les bords mêmes du bassin réservoir et encastrées aujourd'hui dans le mur entre le double escalier qui conduit sur la plate-forme des hémicycles de la source. Ces inscriptions portent :

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