Villefranche de Conflent et les montagnes
Une ville fortifiée implantée en fond de vallée
Sur la route conduisant aux sommets pyrénéens, la petite cité fortifiée de Villefranche-de-Conflent est créée à la fin du XIème siècle au confluent des rivières de la Têt et de Corneilla par Guillem-Ramon, Comte de Cerdagne.
La cité implantée en fond de vallée a conservé de son prestigieux passé de capitale du Conflent un ensemble monumental exceptionnel, bâti dans le marbre rose. C'est une région frontière entre deux mondes, le Roussillon en plaine et la Cerdagne en montagne. Elle est composée d'un mouvement géologique ascendant qui monte à 1200 m, altitude basse de la Cerdagne. De nombreuses petites rivières ont creusé des ravins profonds. Le Haut Conflent est une région magnifique mais difficile d'accès. On la traverse en prenant le RN116, ça donne un aperçu, mais on voit bien que les villages sont hors de ce trajet, sur les sommets des montagnes, au fond des vallées étroites.
La limite géologique entre Conflent et Cerdagne se trouve au col de la Perche, et celle avec le Capcir est au col de la Quillane. Mont Louis et La Llagonne se trouvent en Haut Conflent. Côté est, le Haut Conflent commence à Villefranche de Conflent, là où la vallée se rétrécit considérablement.
Villefranche-de-Conflent cache derrière ses remparts une superbe cité médiévale, offrant au visiteur un chemin de ronde voûté, une église romane du XIème siècle, et pas moins d'une vingtaine de façades d'hôtels particuliers inscrites à l'inventaire des monuments historiques.
L'enceinte de la ville est restée intacte : aux courtines et aux tours médiévales sont associés des bastions érigés par Vauban vers 1680, et des portes néoclassiques.
Aux alentours
Trois grottes préhistoriques sont ouvertes à la visite à proximité du village de Villefranche-de-Conflent : les grandes Canalettes, les anciennes grottes de Canalettes, et la Cova Bastera ( Préhisto-Grotte ).
Cette dernière a été aménagée par Vauban en 1707.
D'autre part, la gare de Villefranche-de-Conflent est le point de départ du célèbre petit train jaune serpentant en altitude à travers les Pyrénées jusqu'à la ville frontalière de La-Tour-de-Carol.
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