Fortifications de Vauban

Point de passage stratégique

Villefranche-de-Conflent

Fortifications de Vauban

Sébastien Le Prestre, marquis de Vauban, officiellement commissaire général des fortifications du royaume à la mort du chevalier de Clerville en 1678, effectue quatre voyages en Roussillon en 1669, en 1679, en 1680 et en 1686. En 1659, les comtés nord catalans (Roussillon, Vallespir, Conflent, Capcir et une partie de la Cerdagne) passent sous l'autorité du roi de France. La frontière entre les royaumes de France et d'Espagne se déplace des derniers contreforts des Corbières à la ligne de crête des Pyrénées. La forteresse de Salses, qui protège l'ancienne frontière, perd de son importance stratégique. Jusqu'en 1667, Louis XIV s'intéresse peu à la défense du Roussillon mais, en 1669, un problème interne au royaume plus qu'une menace extérieure le pousse à activer notamment la mise en défense de Villefranche-de-Conflent. En effet, la révolte des Angelets contre l'instauration de la gabelle a mis en évidence l'importance du contrôle du Vallespir et du Conflent, deux des nouveaux comtés récemment intégrés au royaume de France devenus des foyers d'agitation qui menacent directement la plaine du Roussillon et Perpignan. Le roi, désormais déterminé à conserver le Roussillon, va le doter d'un système défensif invulnérable.

Point de passage stratégique

En 1669 lors de son premier voyage dans la région, Vauban découvre le site étonnant de Villefranche-de-Conflent, une petite bourgade située dans la partie la plus étroite de la vallée de la Têt. Rien n'échappe à l'ingénieur qui note, en stratège, que dans « le petit village d'environ cent quarante feux commandé et serré de très près par de fortes hautes montagnes, les habitants ne peuvent pas mettre le pied à leurs portes ni la tête à leurs fenêtres sans être aussitôt à la portée de personnes se trouvant dans les montagnes ». Dans ce point de passage stratégique obligé entre la France et l'Espagne, il va mettre en place ce qui est considéré aujourd'hui comme le meilleur exemple du premier système de défense conçu par l'ingénieur militaire. Malgré les difficultés du terrain, l'urgence de la situation militaire fait que le site va être aménagé en un temps record. Outre la fortification du lieu commencée dès la fin du XIe et poursuivie au XIIIe siècle, confortée par la construction de six bastions, Vauban propose la construction du fort Libéria sur un éperon rocheux dominant la ville. Il défend le site en le mettant à l'abri des attaques grâce à des systèmes ingénieux de protection permettant d'empêcher les tirs en enfilade. Il permet également d'avoir un oeil et une puissance de feu dirigée... vers la ville ! Vauban n'est pas peu fier de ce qu'il a réalisé à Villefranche, écrivant même que, « pour attaquer ce fort, il faudra que l'ennemi fasse monter du canon trois ou quatre fois aussi haut que les tours de Notre-Dame par des rampes aussi droites que les toits des maisons. Après quoi, si on me demande ce qu'il fera, je réponds rien » ! source : http://www.lesechos.fr/info/france/300192937.htm

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Citation :

On s'était dépensé en vaines subtilités pour décider si la photographie devait être ou non un art, mais on ne s'était pas demandé si cette invention même ne transformait pas le caractère général de l'art.

[Walter Benjamin]